家族や友人、職場や地域など周囲とのコミュニケーションを続けていくためにも、聴覚の重要性や自分の耳をいたわることを意識してください。
日頃の心がけで、ご自身の耳と聴覚を守ることができるかもしれません。
日本補聴器工業会2009年7月発行のニュースレターより
使い切りの耳のセンサー
耳の中で音をキャッチするセンサー的な役割を果たす「有毛細胞」は、人間１人に15,000個程度しかありません。また、目には１億個の光受容体があるのに対し、耳の感覚細胞の数ははるかに少ないのです。その少ない数にもかかわらず、目は閉じて休ませることができますが、耳のセンサーは眠っている時も働いて休めることができません。
また、15,000 個の有毛細胞は、一度痛んでしまったら元には戻りません。15,000 個をいかに大切にしていくかで、将来の聴力に違いがでます。
うるさい環境と聴力
音を聞き続けることは、「有毛細胞」を刺激し続けることです。大きな音になればなるほどその刺激は強くなり、「有毛細胞」を痛めてしまう可能性が高くなります。つまり、限りある細胞が減ってしまうのです。
ここでいう「うるさい環境」とは、ライブハウスなどの大きな音がする場所だけでなく、ヘッドホンなどを使用して大きな音を聞くことも該当します。
ただし、聴力のために「音楽を聞くことを我慢しなければならない」ということではありません。聴力低下を防ぐために、30 分に１度は静かな環境に身をおくなど、耳を休ませることが大切です。
疲労・ストレスと聴力
疲労や精神的なストレスがたまると、体に負担がかかります。それは耳も同じです。疲労やストレスがたまると、「耳鳴り」が聞こえてくることがあります。「耳鳴り」は、耳や体の不調のサインです。
運動と聴力
食生活と聴力
睡眠と聴力
聞こえに関する定期健診
聴力は 20 歳代から衰え始めると言われています。現在どの程度の音が聞こえるのかを知っていると、難聴に気付きやすくなり早期のケアが行えます。検査や相談に応じてくれる耳鼻科医を身近にもつことも大切なことです。
人とのコミュニケーション
人とのコミュニケーションを多く持つことも聴力低下を未然に防ぐ決め手となります。楽しいおしゃべりにより脳も活性化され、自然と話す意欲も沸いてきます。また、人と会話をすることによって自ら『聞こえ』の状態もチェックできることでしょう。
『きこえ』が不自由になってくると、会話することが面倒になり、孤独になりがちです。会話をあきらめず、相手の顔を見て会話をするなど工夫をしながら人とのコミュニケーションを続けることが重要です。
また、高齢者や既に『聞こえ』が不自由な方に対して、健康な『聞こえ』の方から積極的に話しかけてあげるのも良いことです。その際、単語を区切って、はっきり、ゆっくり、それでも分からない時には言葉を言い換えて、また、大切なところは確認しながら話すことなどに配慮するとさらに良いです。
耳掃除
自分で耳掃除をすることについては、いろいろな意見があります。「耳を傷つけてしまう恐れがある」とか「かえって耳垢を奥に押し込んでしまう」という否定的な意見も多いようですが、本当のところはどうなのでしょうか。
耳垢とは、耳の中で古くなって剥がれ落ちた皮膚や、空気中のホコリ、外耳道の耳垢腺という場所から出る分泌物が混ざったものです。耳垢には乾燥したものと湿ったものの2種類があります。通常、耳垢は外に向かって出てくるという性質があります。そういう意味で言うと、耳掃除は、自然に外に出てきた耳垢を取り除く程度に行うのが望ましいようです。毎日耳掃除をしているという人もいるかもしれませんが、適切な耳掃除の方法をまとめると以下のようになるようです。
耳掃除の頻度は、実は週1ペースで充分。やりすぎると耳かきや綿棒で耳垢をどんどん奥に押し込んでしまいます。それが積み重なって耳の中でコルク状に固まり栓のような状態になってしまい、音の伝わりが悪くなることを耳垢栓塞（じこうせんそく）といいます。その結果難聴や耳鳴りを引き起こしたりする恐れがあるので注意が必要です。また、あまり強く力を入れて耳掃除をすると外耳道を傷つけてしまうこともあります。自分の耳垢のタイプや耳の大きさに合った耳かきを使って、周りの皮膚にできるだけ触れないよう、かき出して取るのがポイントです。また綿棒を使う場合は普通の大きさのものだと耳垢を押し込んでしまうので、大人が赤ちゃん用のものを使うくらいが丁度いいようです。「耳垢」と聞くと、名前から"取り除くべき不要なもの"という印象を受けますが、耳垢の成分には殺菌作用や皮膚を保護する作用もあるため、全てを取り去ってしまう必要はないようです。
