通信販売補聴器

2007年9月に公表された、独立行政法人国民生活センターの『通信販売の補聴器等の安全性や補聴効果－販売サービスに関する調査も含めて－』では、補聴器について次のように記しています。 補聴器は、使用目的、効能又は効果を「身体に装着して、難聴者が音を増幅して聞くことを可能とすること」とされる管理医療機器であり、 ～中略～ 補聴器を装用して十分な効果を得るためには個人の難聴の程度等に合わせた適切なフィッティングが重要とされる。
また、医療機器は、一般医療機器、管理医療機器、高度管理医療機器に分類され、補聴器が属している管理医療機器は副作用や機能障害を生じた場合、人の生命・健康に影響を与えるおそれがある医療機器である。とされています。
上記のように、本来、管理医療機器である補聴器は、使用する人の難聴の程度に合わせて適切にフィッティングすることでその効果が最大限に発揮されます。補聴器は、使う人の聴力や生活環境、音の好みなどに応じてきめ細かい調整を繰り返しながら使い続けていくものです。時間の経過とともに聴力が変化することもありますし、購入当初と補聴器に慣れてきてからでは音の好みなどが違ってくるケースもあります。点検やクリーニングも含めて、補聴器は定期的に調整やメンテナンスをしなければなりません。
一部の通販補聴器では、出張による点検・調整、フィッティングに対応している製品もあるようですが、使う人の都合に合わせて気軽に調整やメンテナンスを繰り返していくことはなかなか簡単ではありません。そういう意味では、通信販売という販売方法で使う人が本当に満足できるアフターケアを行うことは難しいと言わざるをえないでしょう。

また、通信販売で販売されている“補聴器”の中には、集音器や助聴器と呼ばれるものも多く、こっらは管理医療機器に属する［補聴器］とは違うカテゴリーの製品です。集音器や助聴器は、医療機器ではないため、使用する人に合わせて適切にフィッティングすることは求められていません。また、きめ細かく調整することができない製品がほとんどです。

このように、かなりの数の人が通信販売の補聴器を購入し使用しているようです。しかし、通信販売の補聴器と店頭で対面販売される補聴器との違いが正しく理解されないままに、多くの方が通販で補聴器を購入している現状については、さまざまな弊害も指摘されるようになっています。
通信販売の製品の多くは、使う人の聴力に合わせて細かくフィッティング、調整することができません。しかし、そのことをよく理解せずに購入した結果、自分が期待したほど良く聞こえなかった場合には、その製品の使用を止めてしまうケースが多いようです。なかなか満足のいく聞こえが手に入らなかった場合でも、安価な製品が多いために、「この値段だから良く聞こえなくても仕方ないか...」というように、そのままあきらめてしまうことも少なくないようです。一方、価格が安いために軽い気持ちで同じような製品を何度も繰り返し購入するものの、結局どれにも満足できず使わない補聴器だけはたくさん持っているという話もよく伺います。自分の聴力の衰えを自覚しせっかく補聴器を試しても、通販の製品に満足できなかったことで「補聴器は役に立たない」と思い込んでしまい、それ以上補聴器を使わなくなってしまうという事例もとても多いのですこうした状況で一番問題なのは、適切な対応を行えば改善できたかもしれない難聴がそのまま放置されてしまうということです。そして、難聴の問題を抱える人たちの間に補聴器についての間違った先入観が植えつけられてしまう懸念も見過ごせません。
補聴器は慌てて購入するのではなく、通信販売と店舗で対面販売される補聴器の違いを正しく理解し、自分にはどんな補聴器が必要なのかをじっくり検討するようにしましょう。通信販売に限らず、補聴器についての情報はあまり多くはありませんので、やはり、補聴器について不安な点や疑問があれば、お近くの補聴器店に相談することをおすすめします。また、まわりに補聴器を使用している人がいるようであれば、話を聞いてみるのもいいでしょう。