Für die Entwicklung der neuesten Hörsystem-Generation setzt der Hörsystem-Hersteller Widex auf die eigenen Tugenden, die sich bereits seit Jahrzehnten in der Philosophie des Unternehmens manifestieren. Darunter finden sich die Optimierung mit dem Ziel einer möglichst natürlichen Klangqualität, eine hohe Individualisierungsvielfalt und die Entwicklung technischer Umsetzungen mit Alleinstellungsmerkmal, wie der Einsatz künstlicher Intelligenz (KI) zur Klangindividualisierung. Nicht zu vergessen ist die klare Designsprache, inspiriert von dänischer Ästhetik. So verfügt Moment Sheer, die neue Erweiterung der Widex-Plattform, über Verbesserungen, die einen Unterschied machen.

Gänzlich neue Möglichkeiten erhalten Widex-Hörsystem-Nutzer durch die Plattformerweiterung Moment Sheer. Dabei sind die Umsetzungen vielseitig und umfassen die Widex-Hardware in Form von multifunktionalem Konnektivitäts-Zubehör und dem neuen Hörgerät Moment Sheer sRIC. Doch auch im Softwarebereich gibt es entscheidende Neuerungen. Das Upgrade ermöglicht eine flexiblere Bereitstellung des gewünschten Klangs in allen HdO- und RIC-Hörsystemen durch die Präzisierung des TruAcoustic-Algorithmus und vergrößerte Anwendungsbereiche von PureSound. Die KI-Klangoptimierung Widex My Sound 2.0 erhält einen zusätzlichen Parameter, um vor allem in komplexen Hörsituationen wie im Störgeräusch den gewünschten Klangeindruck noch zielgerichteter bereitzustellen. Auch der Einsatz von ausgereifteren Fraktalklängen spielt 2022 eine wichtige Rolle für die Hörsystemlösungen von Widex. Bereits seit 2008 werden Fraktalklänge im Zen-Tinnitus-Management verwendet. Die Erfahrung aus über 14 Jahren nutzte die Produktentwicklung nun, um allen Hörsystem-Tragenden eine leicht zugängliche Klangwelt für ein Mehr an Entspannung und Konzentration anbieten zu können. Gerade in einer schnelllebigen Welt erzielen die von der Natur inspirierten Klangwelten eine sehr positive Rückmeldung durch ihre Anwender (Balling et al., 2022). Zusätzlich kommen auch bestehende Nutzer der Moment-Plattform in den Genuss der neuen Vorteile. Eine Entscheidung, die nicht selbstverständlich ist und gerade deswegen für die große Bedeutung von Moment Sheer steht.

Moment Sheer – die Produkte

Kommunikation, so flexibel wie noch nie – dafür steht das Kommunikationszubehör Sound Assist. Das Besondere: Es kann auf unterschiedlichste Weise verwendet werden und deckt so gleich sechs Anwendungsbereiche in einem Gerät ab. Sie reichen vom klassischen Ansteckmikrofon an der Kleidung, z. B. als Partnermikrofon, oder für die eigene freihändige (hands-free) Telefonie bis hin zur Verwendung als diskretes Tischmikrofon im privaten oder geschäftlichen Umfeld. Dabei werden vom Sound Assist drei Mikrofone (adaptiv zur Sprachhervorhebung durch Beamforming oder fix direktional) verwendet, um eine klare Sprachqualität und verbesserte Sprachverständlichkeit in schwierigen Hörsituationen zu ermöglichen. Das Kommunikationszubehör lässt sich über eine stabile Bluetooth-Verbindung mit allen bluetoothfähigen Moment- und Magnify-Hörsystemen verbinden und streamt Audio-Inhalte von jeder Bluetooth-Quelle oder Smartphones. Zusammen mit seiner im eleganten und zugleich kompakten Gehäuse verbauten Telefon-Spule ist der Sound Assist ein zuverlässiger Begleiter für unterschiedlichste Kommunikationsbedürfnisse – ob zur Verbesserung des SNR, als Schnittstelle zu Audio-Streaming-Geräten bzw. Smartphones inklusive Sprachassistenten oder für den Einsatz in öffentlichen Gebäuden. Darüber hinaus dient das Zubehör über seine Bedienelemente als Direktfernbedienung der verbundenen Hörsysteme.

Abbildung 1: Die Widex Moment Sheer-Produkte, von links nach rechts – TV Play, sRIC mit Ladestation WPT 103 und SoundAssist

 

Das neue Fernseh-Zubehör TV Play ermöglicht eine direkte Übertragung des Fernsehtons in die Hörsysteme der Plattformen Moment und Magnify. Ausgestattet mit einem hochwertigen Stoffüberzug des dänischen Unternehmens Kvadrat, das für seine nachhaltige Produktion und designorientierten Kooperationen bekannt ist, fügt sich der TV-Streamer optimal in die neue Widex-Designsprache ein. So ist die TV-Streaming-Lösung fast zu elegant, um sie zu verstecken. Trotzdem könnte sie auch an der Rückseite des Fernsehgerätes angebracht werden, um zusätzlich Platz zu sparen. Durch die Broadcast-Streaming-Funktion der dualen Antennen bleibt die Streaming-Verbindung stabil, auch wenn zeitlich beliebig viele Bluetooth-Hörsysteme der Moment- und Magnify-Plattformen verbunden werden. Neben den Funktionstasten der Hörsysteme bzw. einer Fernbedienung/RC-DEX kann die TV Play via Hörgeräte-App gesteuert und ihre Klangwiedergabe dem eigenen Geschmack angepasst werden. Darüber hinaus wird in Moment-Hörgeräten die KI-Klangoptimierung durch My Sound 2.0 für ein personalisiertes Klangerlebnis unterstützt.

Das Herzstück der neuen Produktpalette ist das akkubetriebene Bluetooth-Hörsystem Moment Sheer sRIC R D. Erhältlich ist das weltweit kleinste akkubetriebene RIC-Hörsystem für Moment Sheer in den Technologiestufen 440, 330, 220 und 110. Die Akkulaufzeit fällt dabei alles andere als klein aus – sie beträgt 20 Stunden (16 Stunden inklusive acht Stunden BT-Streaming). Die Ladedauer für eine komplette Aufladung liegt bei vier Stunden, über die Schnelllade-Funktion werden nach 30 Minuten bereits vier Stunden zusätzliche Laufzeit erreicht.

Für Widex leitet das sRIC inklusive Ladestation WPT 103 eine neue Ära ein. Die elegante Moment Sheer-Designsprache erstreckt sich über farblich aufeinander abgestimmte Ober- und Unterschalen der sRIC R D-Hörgeräte zuzüglich neuer Mikrofonabdeckungen, eine Überarbeitung des Tasters sowie Metallic-Applikationen der Ladestation, stabilen Stand und Ladeschächte für ein einfaches Einsetzen der sRIC-Hörgeräte. Klanglich bleibt sich Widex mit den eigenen Entwicklungsfortschritten für Moment Sheer treu. Das sRIC R D verfügt über Hard- und Software-Optimierungen für eine noch klarere Klangqualität. Die neuen Mikrofonabdeckungen fügen sich optisch unauffällig in das Produkt ein. Ihr Design verfolgt das Ziel, eine Reduktion von Anstoßgeräuschen, wie beispielsweise Haarrascheln, zu bewirken, um ein ansprechenderes Tragegefühl zu ermöglichen. Für Moment Sheer-Anpassungen stehen mit dem offenen Ballon-Schirmchen, dem Sleeve mit Vent wie auch in geschlossener Variante drei weitere Domes zur Verfügung.

Für eine präzise Anpassung und zur exakten akustischen Integration in den Anpass-Algorithmus TruAcoustics wurden der Vent-Effekt sowie die Einfügedämpfung der Domes an realen Ohren vermessen. Diese Erkenntnisse werden verwendet, um die Verstärkungsfreigabe sowie Anpass-Empfehlungen des einzelnen Domes genauer zu berechnen und dementsprechend die Klangqualität zu gewährleisten (Balling et al., 2019). Beide neuen Sleeve-Varianten bieten neben langem Tragekomfort einen verbesserten Sitz und infolgedessen eine erhöhte akustische Stabilität. Gerade bei komplexen Gehörgängen kann dies Rückkopplungsneigungen reduzieren. So gestaltet sich über die flexiblere Dome-Auswahl der Moment Sheer-Erweiterung eine Abdeckung unterschiedlichster Vent-Konfigurationen, sollte eine maßangefertigte Otoplastik nicht möglich sein. Demnach ist das Moment Sheer sRIC R D durch die optischen und akustischen Neuerungen ein würdiger Nachfolger des mRIC R D.

Klangqualität und verbesserte Wahrnehmung der Raumakustik

Die Untersuchung der neuen Domes auf deren akustische Eigenschaften zur Einbindung in den TruAcoustics-Anpass-Algorithmus via Compass GPS dient zur Definition der gewünschten Klangqualität am Ohr. Die erworbenen Daten tragen dazu bei, dass der Anspruch an Hörbarkeit und Sprachverständlichkeit gewährleistet bleibt. TruAcoustics bleibt unabhängig von der Hörminderung das Herzstück der Verstärkungskalkulation für alle Moment Sheer Anpassungen. Menschen, die eine bis zu mittelgradige Hörminderung aufweisen, profitieren zusätzlich von einer noch natürlicheren Klangabgabe durch PureSound (Balling et al., 2020 & 2021). Denn PureSound verringert die Durchlaufzeit in Hörsystemen um das Zehnfache. Als Durchlaufzeit wird die Zeit bezeichnet, die ein Signal im Hörsystem benötigt, um vom Mikrofon-Eingang zum Hörer-Ausgang zu gelangen. In der Vergangenheit zeigten Studien eine Bevorzugung der ultraschnellen Signaldurchlaufzeit von PureSound, welche bei unter 0,5 ms liegt. Im Jahr 2020 stellten Slugocki et al. eine signifikant bessere neuronale Bewahrung der Grundfrequenz durch PureSound im Vergleich zu langsameren Durchlaufzeiten anderer Hörsystem-Hersteller (Durchlaufzeiten von 6 ms und 8 ms) fest. Die durch PureSound verbesserte neuronale Bewahrung der Grundfrequenz wird mit einer besseren Sprecheridentifikation und dementsprechend verbesserten Sprachverständlichkeit im Störgeräusch in Verbindung gebracht (siehe Müller, 2022, als Übersicht).

Eine aktuelle Studie von Korhonen et al. (2022) zeigt weiter, dass PureSound durch die Vermeidung zusätzlicher Verzögerungselemente der Raumakustik zu einer signifikanten Verbesserung der räumlichen Wahrnehmung führt. Im Durchschnitt konnten die Studienteilnehmer die Position im Raum besser identifizieren. Als Vergleichsgeräte dienten erneut zwei High-End-Hörsysteme anderer Hersteller mit Durchlaufzeiten von 6 ms bzw. 8 ms.

Dieses Ergebnis deckt sich mit den Erkenntnissen einer Kundenumfrage (Balling et al., 2021). Hier stimmten die Teilnehmer zu, über die PureSound-Verarbeitung Schallquellen im Raum dort wahrzunehmen, wo sie diese erwartet hätten. Die Ergebnisse lassen den Schluss zu, dass die Raumakustik und sich darin befindende Schallquellen durch PureSound natürlicher bewahrt werden – und noch wichtiger, dass der Unterschied hörbar ist. PureSound ist ein elementarer Bestandteil der Widex-Klangqualität und kommt darüber hinaus in der Plattformerweiterung Moment Sheer durch das neue Feature Widex SoundRelax bei noch mehr Hörsystem Trägern zum Einsatz.

Widex SoundRelax – entwickelt für mehr Konzentration und Entspannung

Bereits seit 2008 sammelt Widex Erfahrungen im Bereich des Tinnitus-Managements mittels Fraktalklängen, um Menschen mit einem Tinnitus-Leiden unterstützen zu können. Dies erfolgt über die Verwendung von Musik im Zusammenhang mit einem von Widex eigens patentierten Verfahren zur Generierung von Fraktalklängen. Um Menschen sowohl mit als auch ohne Tinnitus einen Mehrwert für ihr Wohlbefinden zu bieten, verwendet Widex SoundRelax, eine Weiterentwicklung der Fraktalklänge in Zen Programmen. Besonders eine Entspannungs- und Konzentrationssteigerung steht hierbei für Moment Sheer-Hörsysteme im Fokus; denn Stress kann sich negativ auf die allgemeine Lebensqualität durch Gefäß- (Batty et al., 2014) sowie Magen-Darm Erkrankungen (Mayer, 2000) und Diabetes (Surwit et al., 1992) auswirken. Gerade Hörgeräte-Tragende könnten von einem System zur Stressreduktion profitieren, da eine Hörminderung ebenfalls eine Quelle erhöhter psychischer Belastung darstellen könnte (Molander et al., 2018, Bigelow et al., 2020). Aus der Forschung (Balslev, 2017, als Übersicht) ist bekannt, dass Musik eine entspannende Wirkung entfalten kann. Um einen größtmöglichen Entspannungseffekt über musikalische Harmonien zu erreichen, ist es wichtig, dass die Musik hierzu ein geringes Tempo, niedrige Tonhöhe und keine Liedtexte aufweist. Auch die Wahl des Musikstils ist entscheidend, da der individuelle Wirkungsgrad mit dem persönlichen Geschmack zusammenhängt (Chanda & Levitin, 2013). Ebenfalls sollte von Wiederholungselementen innerhalb der Musik abgesehen werden. Aus diesem Grund verwendet Widex ein mathematisches Verfahren, das die Zusammensetzung der Fraktalklänge im Hörsystem eigenständig und fortlaufend berechnet, um diese anschließend wiederzugeben.

In Moment Sheer dient die PureSound-Signalverarbeitung als Basis für die personalisierbaren SoundRelax-Programme, um die Entspannungs- und Konzentrationsfähigkeit zu steigern. Neben einem natürlicheren Klangerlebnis bieten die neuen SoundRelax-Klangwelten sanftere Klänge durch modifizierte Harmonien, inklusive einer besseren Synchronisation zwischen den Ohren und einer größeren Personalisierbarkeit. Das SoundRelax-Highlight liegt in der gleichzeitigen Verwendung der Fraktaltechnologie zur Berechnung von modulierten Naturklängen in Form von Wellenrauschen. In SoundRelax kann aus acht Grund-Klangwelten gewählt und sie können über Geschwindigkeit, Tonhöhe, Lautstärke, Naturgeräusch (an/aus) und Hörgerätemikrofon (an/aus) in der Anpass-Software weiter auf die jeweiligen Bedürfnisse feinanpasst werden. In einer ersten Studie (Balling et al., 2022) bewerteten die Teilnehmer (n = 22) die neuen Widex SoundRelax-Klangwelten anhand von vier Kategorien (Gefallen, Entspannung, Konzentration und Wohlbefinden). Im Mittel erzielten die jeweiligen Lieblingsklänge sehr positive Bewertungen über alle Kategorien hinweg (von 8,5 für Konzentration bis 9,2 für Entspannung). Bemerkenswert ist, dass die neuen SoundRelax-Klangwelten von den Teilnehmern signifikant mehr gemocht wurden als der bisherige Standard-Zen-Stil „Aqua“ (p = 0,01) (Balling et al., 2022), obwohl dieser in der Vergangenheit bereits gute Ergebnisse im Bereich des Tinnitus-Managements erzielt hatte (Balslev, 2017). Die Ergebnisse von Balling et al. (2022) sprechen für SoundRelax, da sie bestätigen, dass die größere Klangauswahl die Vorlieben von mehr Individuen über wichtige Eigenschaften wie Entspannung und Konzentration erfüllen. Somit stellt Widex SoundRelax ein wichtiges Element der Moment Sheer-Erweiterung für das allgemeine Wohlbefinden und Stressminderung von Hörsystem-Tragenden dar.

 

 

 

Abbildung 4: Durchschnittliche Bewertung der durch die Studienteilnehmer definierten persönlichen SoundRelax-Lieblingsklänge. Bewertet wurde, wie gut die Klangwelten gefielen, sowie wie gut die Resonanz bezüglich der Entspannung, Konzentration und des Wohlbefindens war.

 

Erweiterung der künstlichen Intelligenz – My Sound 2.0

Die KI zur Klanganpassung in Echtzeit „My Sound“ erfährt ebenfalls ein umfangreiches Upgrade. So steht dem System in Moment Sheer neben den drei Bändern des Equalizers ein vierter Parameter zur Individualisierung des Klangs anhand persönlicher Präferenzen zur Verfügung. Es handelt sich hierbei um den Einfluss des schnellen Kompressors innerhalb des von Widex entwickelten dualen Kompressor-Systems Variable-Speed-Compression. Dieses Kompressionssystem wurde entwickelt, um die Vorzüge der Klangqualität eines langsamen Kompressors mit der besseren Hörbarkeit eines schnellen Kompressors zu verbinden. Das allgemeine Kompressionsverhalten eines Hörsystems wird von der Kompressionskennlinie des langsamen Kompressors bestimmt, welcher als Funktionsanzeige in der Anpass-Software zu finden ist (Kuk 2017, als Übersicht).

Nutzern von My Sound 2.0 ermöglicht die Erweiterung, mit einfachen A/B-Vergleichen eine Veränderung in Echtzeit, jetzt auch in Bezug auf den Raumklang und Hintergrundgeräusche, vorzunehmen. Liegt der persönliche Fokus eher auf nahen, sprich lauten Schallquellen, lernt die KI, den schnellen Kompressor durch My Sound 2.0 kompressiv arbeiten zu lassen. Stehen weiter entferntere, also leisere Schallquellen im Fokus, so wird im schnellen Kompressor eine Expansion umgesetzt. My Sound 2.0 ermöglicht durch den neu dazugewonnenen Parameter mehr Einfluss auf den Klang in störgeräuschbehafteten Situationen, etwa einem Restaurant. Das Ergebnis ist eine Steigerung der Präzision bei der Klangoptimierung, sollte diese benötigt werden.

Mehr Parameter bedürfen auch einer Leistungssteigerung. Mit der Moment-App werden die Rechenschritte des Machine-Learning-Prozesses nicht mehr im eigenen Smartphone, sondern in der Cloud durchgeführt. My Sound 2.0-Nutzern kommt dies zugute, da nun die Rechenleistung des eigenen Smartphones keine Rolle mehr spielt. Ein in die Jahre gekommenes Gerät errechnet neue Klangvorschläge genauso schnell wie das neueste Modell. Beeindruckend ist auch, wie viele Vergleiche ein Mensch theoretisch anstellen müsste, um alle Klangoptionen miteinander zu vergleichen. Bei Einführung von My Sound im Jahr 2018 waren es noch 2,41 Millionen. Durch die Hinzugewinnung des neuen Parameters sind es inzwischen über 58 Millionen. Die My Sound-KI hingegen ist in der Lage, in wenigen Vergleichen zum Ziel zu führen.

Dank Erfahrungen in den Gebieten KI und Machine Learning ist es Hörsystem-Tragenden nun möglich, den Klang in komplexen Hörumgebungen weiter zu optimieren, als es ihnen bisher möglich war. So kann My Sound 2.0 zur wichtigen Steigerung der Zufriedenheit, Teilhabe und schließlich Hörsystem-Adaption beitragen.

 

Eine Plattformerweiterung für alle Moment-Hörsysteme

Wer bereits Moment-Hörsysteme trägt, profitiert ebenfalls von den Inhalten der Moment Sheer-Erweiterung. Nach Aktualisierung der Hörgeräte-Firmware können Widex SoundRelax, My Sound 2.0, Sound Assist, TruAcoustics-Klangoptimierungen und die neue TV Play genutzt werden. Eine wichtige Entscheidung für bestehende Widex-Kunden. So erhalten so viele Menschen wie möglich über alle Bauformen hinweg die Vorteile durch die aktuelle Hörsystem-Serie Moment Sheer.

 

Zusammenfassung

Über die neue Plattform-Erweiterung stellt Widex neben dem neuen Hörsystem Moment Sheer sRIC mit stärkerer künstlicher Intelligenz via My Sound 2.0 und Widex SoundRelax-Klangwelten für eine Steigerung des Wohlbefindens auch zwei Ergänzungen des Zubehörportfolios vor. Der Sound Assist bietet gleich sechs Funktionen für eine Unterstützung in unterschiedlichsten Anwendungssituationen. Für eine direkte Übertragung des Fernsehtons sorgt die neue TV Play. Sie integriert sich in die elegante Designsprache und bietet mit ihrer Broadcast-Streaming-Funktion eine Verbindungsmöglichkeit zu gleichzeitig unbegrenzt vielen Moment Sheer- und Magnify-Hörsystemen mit Bluetooth-Konnektivität. Durch eine Aktualisierung der Firmware stehen auch allen Moment-Hörsystemen die wichtigen Inhalte der Sheer-Erweiterung zur Verfügung.

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